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Qu'est-ce que les organismes génétiquement modifiés? Quels aliments contiennent des ingrédients génétiquement modifiés?

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Le 18 mars 2008

Qu’est-ce qu’un aliment génétiquement modifié ?

Lorsque de nouveaux gènes sont introduits dans un animal ou une plante, nous appelons cela de la « modification génétique ». Ce processus provient à la fois de la biologie, la science du vivant, et de la technologie, soit les outils et les procédés utilisés pour fabriquer des objets. Les sélectionneurs de plantes ont ainsi recourt à la science pour créer de nouvelles espèces de végétaux, dont le canola. La modification génétique permet aussi d’améliorer les récoltes, comme dans le cas du maïs qui arrive ainsi à se protéger contre les insectes.

Consomme-t-on des aliments génétiquement modifiés ?

Les épiceries et les restaurants nous vendent certains aliments génétiquement modifiés. Ce sont par exemple les aliments contenant de l’huile de canola, de l’huile de soja, des protéines de soja ou du maïs. Ce sont pour la plupart des aliments commerciaux, contenant habituellement des ingrédients provenant de plusieurs cultures. À titre d’exemple, il y a les tortillas, ces croustilles à base de maïs et d’huile de canola, ou encore les mélanges déshydratés pour soupes contenant des protéines de soja.

Est-il sécuritaire de consommer des aliments génétiquement modifiés ?

Les aliments génétiquement modifiés sont tout aussi sécuritaires, sinon plus sécuritaires, que les autres aliments. Santé Canada assume son rôle de chef de file en s’assurant que tous les aliments au Canada soient sécuritaires. D’autres agences fédérales aident également Santé Canada. Il est important de préciser que le système canadien d’approbation des aliments se base sur les qualités de l’aliment et non sur la façon dont il est produit.

Quels avantages procurent les aliments génétiquement modifiés ?

La modification génétique propose aux agriculteurs un moyen de plus pour protéger leurs récoltes contre les insectes et les maladies. Certaines cultures peuvent ainsi être produites en utilisant moins d’énergie et d’herbicides, ou sans labourage, ce qui constitue un avantage pour l’environnement. Dans l’avenir, certains animaux génétiquement modifiés, comme les porcs, pourraient être moins dommageables pour les terres agricoles. De plus, les végétaux pourraient contenir plus de vitamines et de minéraux et seraient capables de résister à des climats plus chauds, plus froids ou plus secs.

Quels-sont les risques reliés aux aliments génétiquement modifiés ?

Certaines cultures génétiquement modifiées, comme le canola, doivent être surveillées afin de s’assurer qu’elles ne se mélangent pas à des plantes sauvages semblables à cette culture. Cette précaution permet de maintenir les problèmes de mauvaises herbes sous contrôle. De plus, comme tous les aliments, certains aliments génétiquement modifiés peuvent être à l’origine d’allergies alimentaires. Par exemple, la transmission de gènes de l’arachide à une autre plante pourrait causer des problèmes aux personnes allergiques aux arachides. Bien entendu, personne ne produira un tel aliment, le risque étant beaucoup trop grand. Par contre, nous ne sommes pas à l’abri des accidents pouvant survenir, surtout en ce qui concerne les allergènes peu connus.

Les aliments génétiquement modifiés sont-ils étiquetés ?

Des lignes directrices concernant l’étiquetage volontaire des aliments génétiquement modifiés existent depuis 2004. Les entreprises n’ont qu’à mentionner si l’aliment est, ou n’est pas, génétiquement modifié. Ainsi, lorsqu’un produit est génétiquement modifié, le fabricant peut décider s’il procédera ou non à l’étiquetage du produit. S’il le fait, il doit se soumettre à certaines directives. Par contre, les fabricants doivent obligatoirement procéder à l’étiquetage lorsqu’il est question de santé ou de sécurité.

Ressources pour le consommateur

Biotechnologie - Santé Canada.

Réglementation de la biotechnologie agricole - Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).